서울아산병원 내분비외과는 최근 5년간 17개국, 210여 명의 외국인 환자를 치료했다. 특히 갑상선, 부갑상선, 부신 수술을 연간 2,000건 이상 시행하여 국내·외 환자에게 최고 수준의 치료를 제공하고 있다. 서울아산병원 내분비외과의 우수한 성과를 주도적으로 이끌어 온 성태연 교수를 만나 외국인 환자 치료 관련 이야기를 들었다.

외국인 환자 진료 시 철칙은 어떻게 되나요?

내분비기관인 갑상선, 부갑상선, 부신 등은 여러 호르몬을 분비하여 우리 몸의 신진대사를 조절하고 원활하게 기능할 수 있도록 도와준다. 이러한 내분비기관에 악성 종양이 생기면 절제술을 시행해야 하는데, 전부 절제한 경우에는 호르몬이 분비되지 않아 호르몬 제제 복용 등 수술 후 관리(post-operative care)가 필요하다. 특히 갑상선에 생긴 악성 종양은 제거하는 것만큼 주변 장기를 보존하는 것이 중요해 갑상선 수술을 보존 수술(preserving surgery)이라고 표현하기도 한다. 주변 장기에 손상이 올 경우 목소리 변조나 부갑상선기능저하 등의 증상이 나타날 수 있기 때문이다. 수술 시 암 제거는 물론 수술 후 관리와 주변 장기 보존을 통해 환자가 평범한 일상을 영위할 수 있도록 노력하고 있다.

▲ 서울아산병원 내분비외과 의료진이 후복막을 통한 부신절제술 1천례 달성을 기념하며 사진 촬영을 하고 있다. 원 안이 서울아산병원 내분비외과 성태연 교수

전문 진료 분야를 선택하게 된 계기와 진료 경험을 알려주세요.

의대 해부학 강의와 실습을 통해 수술에 대한 흥미를 갖게 되면서 외과 의사가 되기로 결심했다. 내분비기관은 혈관이 많이 분포되어 있어 섬세하고 정교한 수술이 요구된다. 이러한 특성이 세심한 성격과 잘 맞을 거 같아 내분비외과를 선택했다. 2008년 10월 임상강사 시절에 미국 컬럼비아 대학교 바젤로스 의학대학원에서의 수련 기회를 얻어 다양한 내분비외과 수술을 경험할 수 있었다. 2019년부터 2020년까지는 미국 스탠포드 의학대학원에서 연수를 받았다. 현재 미국에서 가장 활발하게 일하고 있는 내분비외과 의사인 일렉트론 케베뷰 교수와 함께 수술과 연구를 함께 진행했다. 서울아산병원에서는 전문 분야인 갑상선, 부갑상선, 부신 수술을 매년 400건 이상 시행하고 있다. 그리고 매년 2건 이상의 내분비 질환 논문을 발표하여 지금까지 SCI 논문 190여 편을 집필했다.

외국인 환자 진료 시 신경 쓰는 점은 무엇인가요?

미국에서 초등학교와 고등학교를 다닌 경험 덕분에 외국인과 영어로 대화하는 데 큰 어려움이 없다. 외국인과의 의사소통에 대한 심적 부담이 적어 외국인 환자 진료에 적극적으로 임하게 된다. 외국인은 대화할 때 얼굴 표정이나 신체 언어를 통한 비언어적 의사소통도 자연스럽게 사용한다. 이러한 특성을 감안해 외국인 환자 진료 시, 치료 예후에 대한 긍정적인 기대나 걱정되는 사항 등을 더 명확하게 전달하기 위해 다양한 표정과 제스처를 사용하고 있다.

▲ 서울아산병원 내분비외과 성태연(앞줄 가운데) 교수가 내시경 갑상선절제술을 시행하고 있다. '겨드랑이 절개 내시경 갑상선절제술’을 미얀마에 최초로 전수했다

기억에 남는 외국인 환자가 있나요?

서울아산병원 내분비외과에서 연수했던 미얀마 외과 의사인 사이분 순 교수의 초청으로 2018년에 미얀마를 방문한 적이 있다. 미얀마는 의사가 인구 10만 명당 약 60명 정도로 의료 환경이 매우 열악하다. 그곳에서는 갑상선 종양을 제거하기 위해 목 부위를 절개하는 전통적인 갑상선 절제술만 시행되고 있었다. 미얀마 뉴 양곤 제너럴 병원에 방문하여 겨드랑이 절개 내시경 갑상선절제술을 미얀마 최초로 시행해 환자를 성공적으로 치료했다. 환자는 빠르게 회복해 단 이틀 만에 퇴원했다. 미얀마에 선진 수술법을 전수하고 환자를 도와줄 수 있어 보람을 느꼈다.

외국인 환자에게 전하고 싶은 말을 남겨주세요.

서울아산병원 내분비외과는 2015년 태국, 2016년 말레이시아, 2018년 미얀마 초청으로 선진 의료기술을 전수할 만큼 세계적으로 우수한 의료 수준을 인정받고 있다. 또한, 국내·외 내분비질환 환자를 위한 최적의 수술 방법을 끊임없이 모색하고 관련 연구를 활발히 진행하고 있다. 풍부한 임상경험과 수술 전문성을 갖춘 서울아산병원 내분비외과에서 최상의 치료를 받기 바란다.

내분비외과
성태연 교수

전문분야 : 갑상선, 부갑상선, 부신 수술 및 로봇수술
직책 : 부교수, 내분비외과
학술활동 : 대한내분비외과학회 정보관리이사 / 세계내분비외과학회, 미국내분비외과학회, 아시아내분비외과학회, 미국갑상선학회, 대한갑상선학회 정회원 / SCI 제1저자, 책임저자 총 37편 / SCI 공동저자 150여편